细胞是从植物到人类所有生物体的基本构件

　来自美国萨克生物研究学院的科学家们发现了一种可以延缓干细胞衰老的新方法，这一研究成果有可能引出治疗年龄相关疾病和改善再生医学的新策略。

细胞是从植物到人类所有生物体的基本构件。它们可以在整个生命过程中分裂和进行自我更新，分化为发育过程中所需的特化组织以及修复成人组织所必需的细胞。

因此，它们可以被认为是永生的，它们可以在某人的一生中不断重建自身和再生组织，但这并不意味着它们就不会衰老。它们会逐渐丧失有效维持组织和器官的能力。

干细胞定位在其他细胞的微环境中，众所周知微环境对于干细胞的功能起重要作用。例如在组织受损后，微环境会向干细胞发出信号形成新组织。人们认为是干细胞和它们的微环境向彼此相互发送信号帮助维持了其在整个生命过程中的潜能。

然而尽管在衰老过程中组织和器官的功能丧失被归因于干细胞功能的下降，一直以来却并不清楚这种衰退是如何发生的。Jones的实验室长期致力研究多种可能的情况，例如组织功能的丧失是由于干细胞数量减少，干细胞不能对来自微环境的信号做出响应，或是来自微环境的信号减少所致。