免疫细胞所受影响是来自于不同的路径

        衰老的一个重要标记就是再生能力减弱，免疫细胞也不能免于这种自然规律。人体免疫系统抵抗感染的能力随着年龄的增长显著衰退。年龄越大，不仅更易受到新的威胁，而且没有足够的能力去抵抗内源性的感染。免疫系统的衰老不是一个单纯的随机过程，不同的免疫细胞所受影响是来自于不同的路径。

      机体衰老时胸腺萎缩，细胞发育、分化、成熟出现障碍，表现为胸腺向外周输出初始细胞数目减少。同时初始T细胞体内的自我平衡调节机制出现紊乱，主要表现为胸腺输出初始细胞减少，外周初始细胞高度代偿性繁殖以保持细胞的稳态。此时遇到抗原刺激，外周的初始细胞就会活化成为记忆细胞，并在体内长期存在，因此衰老时记细胞是增多的。

　截止到目前，只有很少的研究探讨了年龄对细胞表型及功能的影响。中老年人人群中，细胞数量呈现轻微增加的现象，这与我们之前探讨的T细胞随年龄增长数量明显减少相反，这是由于较成熟的亚群频数增加引起。随着年龄的增长，细胞增殖能力下降，如未成熟的细胞亚群在老年人中是显著减少的。细胞一方面是亚群的祖细胞，另一方面还是效应细胞，可分泌细胞因子。细胞发育成熟的场所不局限于某一单一器官，其在骨髓、胸腺、淋巴结、肝脏、脾脏中均可发育成熟。因此，外周血中未成熟细胞是否下降尚无法确认，也可能是由于其迁移至其他组织而造成。